Le Pays Minier et la Côte Ouest

Nous avons couché à Tullah et de bon matin, nous nous dirigeons vers Rosebery, siège de la seule mine encore active dans cette région, qui extrait encore du zinc, du cuivre, du plomb mais aussi de l'argent et de l'or du sous-sol tasmanien. 

C'est en 1897 que la mine d'or commença son exploitation. L'extraction du zinc démarra en 1936. Depuis 2010, la mine est passée sous le contrôle d'un groupe chinois, China Minmetals Corporation. La mine produit des concentrés de zinc (80000 t/an de Zn), plomb (20000 t/n de Pb), cuivre et or. Les concentrés de Zn et Pb sont grillés et raffinés à Hobart et Port Pirie. Le minerai concentré d'or est vendu en Australié où il est raffiné. Une recherche rapide sur Internet permet de constater que la mine est l'objet de critiques pour son niveau important d'émission de métaux lourds.

Toujours est-il que la région de Rosebery et de Zeehan en particulier, et de l'Ouest de la Tasmanie en général, s'est développée, au 19ème siècle, suite à la découverte d'or. Cela fut également le cas de Deloraine, que nous avons visité il y a 2 jours. Un peu au delà de Rosebery, Zeehan, qui fut un site minier de plomb et d'argent important, est devenue un village musée. Zeehan, qui comptant 10000 habitants en 1910, est tombée aujourd'hui à 700! Mais nous y avons visité une très belle boutique commercialisant des minéraux.

Pendant sa période de splendeur, Zeehan expédiait ses métaux raffinés via le port de Strahan, où nous avons fait escale ce soir. Strahan s'est totalement reconverti dans le tourisme. Avec succès. Grace à une position géographique assez exceptionnelle, sur un golfe très abrité de plus de 30 km de long (baptisé Macquarie Harbour), qui ne communique avec la Mer de Tasmanie que par le très étroit (3 - 400 m de large) détroit de Macquarie's Head. Alors que l'Ocean Beach, une plage de sable fin extraordinaire de 30 km de long au nord de Strahan, est battue par les vents des Roaring Forties et les énormes vagues qu'ils projettent sur elle.

Rosebery, la mine de zinc, de plomb et d'or encore en exploitation

Zeehan, chevalement désaffecté

Zeehan, la poste

Zeehan, l'Hotel Central

Cristaux de crocoïte, chromate de plomb PbCr04

Strahan, le détroit de Macquarie's Head ferme le golfe de Macquarie Harbour

Ocean Beach, au nord de Strahan